미국에 처음 왔을 때 제가 잘 몰랐던 문화 차이가 하나 있었습니다.

신자분들이 가끔 저에게 말씀하셨습니다.

“Father, would you like to have dinner with us?”

그런데 저는 한국 사람이지 않습니까.

한국에서는 누가 식사에 초대하면, 아무리 가고 싶어도 처음부터 “네! 갑시다!” 하면 조금 염치없어 보일 수 있습니다. 그래서 일단 사양합니다.

“아유, 괜찮습니다. 신경 쓰지 마세요.”

제 마음속에는 사실 이런 뜻이 있었습니다.

“한 번만 더 물어보시면 갈게요.” (웃음)

그런데 미국에서는 정말로 다시 안 물어보시더라고요.

제가 “No, thank you” 하면, “Okay!” 하고 끝이었습니다.

나중에야 알았습니다.

그분들이 저를 싫어해서 다시 초대하지 않은 것도 아니었고, 저도 그분들과 식사하기 싫어서 거절한 것이 아니었습니다.

우리는 같은 말을 서로 다르게 이해하고 있었던 것입니다.

이 경험을 하면서 한 가지를 배웠습니다.

우리는 다른 사람의 말과 행동을 보면서 너무 빨리 그 사람의 마음까지 판단할 때가 있다는 것입니다.

“저 사람은 왜 저렇게 말하지?”

“나를 싫어하나?”

“왜 저렇게 행동하지?”

“저 사람은 원래 그런 사람이야.”

하지만 내가 보고 있는 것은 그 사람의 행동뿐입니다.

그 행동 뒤에 어떤 사정이 있는지, 어떤 문화와 경험이 있는지, 그 사람의 마음속에 무엇이 있는지는 모릅니다.

오늘 바오로 사도께서는 코린토 신자들에게 말씀하십니다.

“그러므로 주님께서 오실 때까지 미리 심판하지 마십시오.”

바오로 사도는 심지어 자기 자신에 대해서도 함부로 판단하지 않습니다. 자신의 양심에 거리끼는 것이 없다고 해서 자신이 의로운 사람이 되는 것은 아니라고 말합니다.

왜냐하면 최종적으로 우리를 판단하시는 분은 주님이시기 때문입니다.

우리는 사람의 겉모습을 봅니다.

말을 듣고, 행동을 보고, 실수를 봅니다.

그러나 하느님께서는 우리가 볼 수 없는 것을 보십니다.

그 사람이 왜 그런 말을 했는지,

어떤 상처를 가지고 있는지,

어떤 어려움을 견디고 있는지,

그리고 그 마음속에 어떤 선한 뜻이 있었는지까지 알고 계십니다.

그래서 그리스도인은 다른 사람을 판단하기 전에 한 번 더 생각할 수 있어야 합니다.

“내가 모르는 이야기가 있지 않을까?”

누군가 나에게 차갑게 말했다고 해서 나를 미워한다고 단정하지 않고,

누군가 실수했다고 해서 나쁜 사람이라고 단정하지 않고,

나와 생각이 다르다고 해서 틀린 사람이라고 단정하지 않는 것입니다.

제가 미국에서 식사 초대를 거절했을 때도 마찬가지였습니다.

겉으로만 보면 저는 분명히 “No”라고 말했습니다.

하지만 제 마음은 “No”가 아니었습니다.

우리 주변의 사람들도 그럴 수 있습니다.

우리가 보는 모습이 그 사람의 전부가 아닐 수 있습니다.

그러므로 오늘 하루, 누군가를 판단하고 싶은 마음이 생길 때 바오로 사도의 말씀을 기억하면 좋겠습니다.

“주님께서 오실 때까지 미리 심판하지 마십시오.”

판단은 하느님께 맡기고,

우리는 서로를 조금 더 이해하고,

조금 더 기다려 주고,

조금 더 사랑하도록 합시다.

그리고 혹시 누군가 저에게 식사하자고 하신다면 이제는 저도 미국 문화를 배웠으니…

첫 번째 초대에 바로 “Yes!” 하겠습니다. (웃음)

When I first came to the United States, there was one cultural difference that I did not understand.

Sometimes parishioners would say to me,

“Father, would you like to have dinner with us?”

But I am Korean. And in Korean culture, when someone invites you to dinner, sometimes you do not say “Yes!” right away. Even if you really want to go, you may politely say,

“Oh, no, no. That’s okay. You don’t have to.”

But in your heart, you are thinking,

“Please ask me one more time. Then I’ll say yes.”

(Laugh)

But I learned something in America.

They don’t always ask again!

If I say, “No, thank you,” they simply say,

“Okay!”

At first, I didn’t understand this. But later I realized something important.

They did not stop asking because they didn’t like me.

And I did not say no because I didn’t want to eat with them.

We simply understood the same words differently.

This experience taught me something about our relationships with one another.

Sometimes we see what another person says or does, and we immediately judge what is in that person’s heart.

“Why did she say that?”

“Maybe he doesn’t like me.”

“Why does that person act like that?”

“That’s just the kind of person he is.”

But we only see the outside.

We may not know the person’s culture.

We may not know their experiences.

We may not know what they are going through.

And most importantly, we cannot see their heart.

That is why Saint Paul tells us today:

“Do not make any judgment before the appointed time, until the Lord comes.”

Saint Paul even tells us that he does not make the final judgment about himself. His conscience may be clear, but that does not mean that he can declare himself righteous.

Because ultimately, the Lord is the one who judges us.

We see words and actions.

God sees the heart.

God knows why a person said something.

God knows the wounds that person carries.

God knows the struggles that no one else can see.

And God also sees the good intentions hidden in the heart.

So perhaps, when we are tempted to judge someone, we can ask ourselves one simple question:

“Is there something about this person that I do not know?”

Someone may speak coldly to us, but that does not necessarily mean they dislike us.

Someone may make a mistake, but that mistake does not define the whole person.

Someone may think differently from us, but that does not make them a bad person.

When I said “No” to those dinner invitations, you heard “No.”

But inside my Korean heart, sometimes it actually meant:

“Please ask me again!”

And the people around us may be the same.

What we see is not always the whole story.

So today, let us remember the words of Saint Paul:

“Do not make any judgment before the appointed time, until the Lord comes.”

Let us leave judgment to God.

And instead, let us try to understand one another a little more,

be a little more patient with one another,

and love one another a little more.

And now, if anyone invites me to dinner...

I have learned American culture.

I will say “Yes” the first time!