오늘 우리는 성 막시밀리아노 마리아 콜베 신부님을 기억합니다.

아마 콜베 신부님 하면 가장 먼저 떠오르는 장면이 있을 겁니다.

아우슈비츠 수용소에서 한 사람이 탈출하자, 나치는 그 벌로 열 사람을 골라 굶겨 죽이기로 합니다. 그때 죽을 사람으로 지목된 한 남자가 울부짖습니다.

“내 아내와 아이들은 어떻게 합니까?”

그 순간 콜베 신부님이 앞으로 걸어 나옵니다.

“제가 저 사람 대신 죽겠습니다.”

저는 이 이야기를 묵상하면서 한 가지 질문이 생겼습니다.

콜베 신부님은 어떻게 그 순간에 그런 선택을 할 수 있었을까?

죽음이 두렵지 않았을까요?살고 싶지 않았을까요?

아마 두려웠을 것입니다. 콜베 신부님도 우리와 똑같은 사람이었으니까요.

그런데 그의 삶을 가만히 들여다보면, 콜베 신부님은 그날 처음으로 자신을 내어놓은 사람이 아니었습니다.

어린 시절 콜베 신부님은 성모님께서 두 개의 왕관을 보여주시는 신비로운 체험을 했다고 회상합니다.

하나는 흰 왕관
이었습니다.정결을 의미했습니다.

다른 하나는 붉은 왕관
이었습니다.순교를 의미했습니다.

성모님께서 어느 것을 원하느냐고 물으셨을 때 어린 콜베는 대답합니다.

“둘 다 받겠습니다.”

그리고 그는 평생 그 대답을 살아갑니다.

자신의 삶을 하느님께 봉헌하고, 사제가 되고, 선교사가 되어 일본까지 찾아갑니다. 전쟁이 시작되자 박해받는 사람들을 보호했고, 결국 자신도 수용소에 갇히게 됩니다.

그곳에서도 그는 자신만 살려고 하지 않았습니다.

자신도 배고프고, 자신도 두렵고, 자신도 매를 맞으면서 다른 수감자들을 위로하고 그들의 고해성사를 들어주며 함께 기도했습니다.

그래서 저는 이런 생각을 해봅니다.

콜베 신부님은 언제 순교자가 되었을까요?

1941년 8월 14일, 독극물 주사를 맞았을 때였을까요?

아니면 다른 사람 대신 죽겠다고 앞으로 걸어 나갔을 때였을까요?

어쩌면 훨씬 이전부터 그의 순교는 시작되고 있었는지도 모릅니다.

아무도 보지 않는 자리에서 자기 뜻보다 하느님의 뜻을 선택했던 순간들, 자기 시간을 내어주고, 자신의 편안함을 포기하고, 다른 사람을 위해 자신을 조금씩 내어놓았던 그 수많은 날들 말입니다.

그래서 오늘 콜베 신부님의 삶을 묵상하면서 저는 특별히 수도자들의 삶을 생각하게 됩니다.

수도생활에는 아우슈비츠와 같은 극적인 순간이 매일 찾아오지는 않습니다.

오히려 아주 평범한 모습으로 봉헌의 순간들이 찾아올 것입니다.

아침에 다시 일어나 기도하는 것,오늘도 같은 공동체의 자매를 사랑하는 것,내가 하고 싶은 것보다 공동체가 필요로 하는 것을 선택하는 것,아무도 알아주지 않아도 맡겨진 일을 계속하는 것,때로는 내 생각과 내 고집을 내려놓는 것.

어쩌면 수도생활의 위대함은 특별한 일을 하는 데 있는 것이 아니라,
같은 기도를 다시 드리고,같은 공동체를 다시 사랑하고,오늘도 다시 자신을 하느님께 봉헌하는 데 있는 것이 아닐까 생각합니다.

콜베 신부님은 결국 8월 14일에 순교하셨습니다.

그리고 바로 다음 날, 8월 15일은 성모 승천 대축일입니다.

평생 성모님을 사랑했던 콜베 신부님은 성모 승천 대축일을 하루 앞두고 자신의 마지막 봉헌을 드렸습니다.

어린 시절,

“두 왕관을 모두 받겠습니다.”

라고 했던 그 약속을 끝까지 살아낸 것입니다.

우리에게 콜베 신부님과 같은 붉은 순교의 왕관이 주어질지는 모릅니다.

그러나 하느님께서는 오늘도 우리에게 작은 흰 왕관 하나를 건네시는지도 모릅니다.

오늘 한 번 더 사랑하는 것.한 번 더 용서하는 것.한 번 더 기도하는 것.한 번 더 나의 뜻을 내려놓는 것.

그리고 하루를 시작하며 다시 한번 말씀드리는 것입니다.

“주님, 오늘도 제 삶을 받으십시오.”

그렇게 하루하루 자신을 내어놓는 사람이라면, 언젠가 주님 앞에 섰을 때 우리도 알게 될 것입니다.

우리의 평범했던 수많은 날들이 사실은

사랑을 위하여 조금씩 우리의 생명을 내어놓았던 날들이었다는 것을 말입니다.

성 막시밀리아노 마리아 콜베여,저희를 위하여 빌어주소서.

Today we remember St. Maximilian Mary Kolbe.

When we think of St. Maximilian Kolbe, there is probably one scene that comes to mind first.

At Auschwitz, a prisoner escaped. As punishment, the Nazis selected ten men to die of starvation.

One of the men who was chosen cried out,

“My wife! My children!”

At that moment, Father Kolbe stepped forward.

“I will take his place.”

Whenever I hear this story, one question comes to my mind:

How could he make such a choice at that moment?

Was he not afraid to die?Did he not want to live?

Of course, he must have been afraid. He was a human being just like us.

But when we look carefully at his life, we realize something important.

That was not the first time Maximilian Kolbe had given himself for someone else.

When he was a boy, he had a mysterious experience of the Blessed Mother offering him two crowns.

One was a white crown
.It represented purity.

The other was a red crown
.It represented martyrdom.

Mary asked him which crown he wanted.

Young Maximilian answered,

“I choose both.”

And for the rest of his life, he tried to live that answer.

He gave his life to God.He became a priest.He became a missionary and even traveled to Japan.

When the war began, he helped people who were being persecuted. Eventually, he himself was arrested and sent to Auschwitz.

Even there, he did not think only about his own survival.

He was hungry.He was afraid.He was beaten and exhausted.

And yet he continued to comfort the other prisoners, hear their confessions, and pray with them.

So today I find myself asking another question:

When did Maximilian Kolbe really become a martyr?

Was it on August 14, 1941, when he was finally killed by a lethal injection?

Was it when he stepped forward and said, “I will take that man's place”?

Or perhaps his martyrdom had begun much earlier.

Perhaps it began in all those small moments when no one was watching — when he chose God's will instead of his own, when he gave his time to others, when he gave up his comfort, and when he offered himself little by little for someone else.

And this is why, as I reflect on the life of St. Maximilian Kolbe today, I especially think of religious sisters.

Religious life usually does not ask for a dramatic martyrdom like Auschwitz.

Instead, the opportunity to offer oneself comes through very ordinary moments.

Getting up again in the morning to pray.

Loving the same sisters in the community one more day.

Choosing what the community needs rather than what I personally want.

Continuing to serve even when no one notices.

Sometimes letting go of my own ideas, my own preferences, and my own will.

Perhaps the greatness of religious life is not found in doing extraordinary things.

Perhaps it is found in something much simpler:

praying the same prayers again,loving the same community again,and offering oneself to God again — today.

St. Maximilian Kolbe died on August 14.

And the very next day, August 15, we celebrate the Solemnity of the Assumption of the Blessed Virgin Mary.

The man who had loved Mary throughout his entire life made his final offering on the eve of her great feast.

The little boy who once said,

“I choose both crowns,”

had finally lived his promise to the end.

We may never be asked to wear the red crown of martyrdom as St. Maximilian Kolbe did.

But perhaps God gives us a small white crown every day.

To love one more time.

To forgive one more time.

To pray one more time.

To surrender my will one more time.

And at the beginning of each new day, simply to say:

“Lord, once again today, receive my life.”

If we learn to offer ourselves in these small ways every day, perhaps one day, when we stand before the Lord, we will discover something beautiful:

that all those ordinary days of our liveswere actually days in whichwe were slowly giving our lives away for love.

St. Maximilian Mary Kolbe,pray for us.